Conmoción cerebral: las señales de alarma
En 10 minutos sabrá cuáles son las señales de peligro que significan que una conmoción necesita la sala de emergencias de inmediato, y cuándo es seguro solo observar y esperar.
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Por qué importa
Una conmoción es una lesión cerebral causada por un golpe o una sacudida que hace que el cerebro se mueva dentro del cráneo. No es necesario perder el conocimiento para que cuente — la mayoría de las personas con una conmoción nunca lo pierde. La mayoría se recupera en un par de semanas (Centers for Disease Control and Prevention), pero un pequeño grupo de señales de peligro significa que el cerebro necesita atención ahora mismo.
Reconozca las señales
Las señales de peligro de HEADS UP
La mayoría de las conmociones no necesitan sala de emergencias. El programa HEADS UP de los CDC enumera las señales que siempre la necesitan, porque pueden significar sangrado o hinchazón dentro del cráneo.
- Una pupila (el centro oscuro del ojo) se ve más grande que la otra
- Un dolor de cabeza que empeora en lugar de mejorar
- Vomitar más de una vez
- Habla arrastrada
- No se le puede despertar, o está cada vez más adormilado, no más alerta
- Una convulsión
- Debilidad nueva o entumecimiento en un brazo o una pierna
- Comportamiento inusual o confusión que sigue empeorando
- En un bebé: llanto que no se detiene
Cualquiera de estas señales significa llamar al 911 o ir a emergencias ahora mismo.
No es necesario perder el conocimiento para que cuente
La mayoría de las conmociones ocurren sin que la persona pierda el conocimiento. Puede que solo se vea aturdida, diga que "ve estrellitas" o sienta la mente nublada. Nada de eso significa que necesite ir a una sala de emergencias.
El error es pensar: "no perdió el conocimiento, así que está bien." Un golpe fuerte, o una sacudida tipo latigazo, puede causar una conmoción real sin pérdida del conocimiento. Lo que importa es si aparece alguna señal de peligro, no si se desmayó.
Si tiene dudas, no lo deje jugar
Después de un golpe en la cabeza durante un partido o práctica, la regla es simple: si tiene dudas, no lo deje jugar. No lo mande a "terminar el partido", aunque insista en que se siente bien.
Cualquier persona con una posible conmoción necesita una evaluación médica el mismo día antes de volver a jugar, y muchos estados exigen autorización por escrito de un profesional de la salud.
Esta regla existe por el peligro del segundo impacto: un segundo golpe antes de que sane la primera conmoción puede ser mucho más peligroso que el primero por sí solo.
Vigile de cerca durante el primer día o dos
Durante el primer día o dos, vigile a la persona más de cerca de lo normal. No es necesario despertarla cada dos horas durante la noche — las pautas actuales no lo recomiendan de forma rutinaria. Déjela dormir y siga las indicaciones de su médico.
Esté atento a cualquier cambio: síntomas leves que empeoran, o una nueva señal de peligro. Si aparece cualquier señal de la lista anterior, llame al 911 o vaya a emergencias, aunque la lesión haya parecido leve al principio.
En bebés y niños pequeños
Los bebés y los niños pequeños no pueden decirle que tienen dolor de cabeza o que se sienten confundidos, así que fíjese en su comportamiento. Un bebé que llora y no se puede consolar es, por sí solo, una de las señales de peligro.
También esté atento al vómito después de cualquier caída o golpe en la cabeza, aunque el niño haya parecido bien después. Un episodio puede pasar con un golpe común, pero vomitar más de una vez es motivo para llamar al 911 o ir a emergencias.
Cómo se ve en la vida real
Estoy bien, entrenador, déjeme volver a jugar
Jonas salta para cabecear el balón y choca de cabeza con otro jugador. Se levanta riéndose, trota hacia la banca y le dice a su entrenadora: "Estoy bien, déjeme volver a jugar." Su entrenadora sabe que perder el conocimiento no es la prueba que importa. Nota que se ve aturdido, tarda en responder una pregunta sencilla, y él dice que por un segundo vio el campo borroso. Nada de eso es una señal de peligro, pero ella lo deja fuera el resto del partido y llama a su mamá. Esa tarde, Jonas ve a su pediatra y recibe autorización para volver a la práctica seis días después, frustrado por perderse el torneo, pero bien.
Bien después de la caída, hasta que vomita por segunda vez
El hijo de Adaeze, de dieciocho meses, se cae del sofá y se golpea la cabeza con la mesa de centro. Llora fuerte un minuto y luego parece normal, así que ella solo lo observa. Una hora después, vomita. Veinte minutos más tarde, vomita otra vez y se ve inusualmente somnoliento para media tarde. Adaeze recuerda que el vómito repetido después de un golpe en la cabeza es señal de actuar ahora, así que llama al 911 sin esperar un tercer episodio. En emergencias, los médicos lo revisan y lo envían a casa esa noche; Adaeze se siente tranquila, no cuestionada, por haber llamado.
Qué hacer mientras llega la ayuda
- Revise las señales de peligro de arriba justo después de la lesión, y siga revisando por un día o dos.
- Llame al 911 o vaya a emergencias de inmediato si aparece cualquier señal de peligro, aunque sea una sola.
- Manténgalo fuera de cualquier juego o actividad brusca el resto del día, sin importar cómo diga sentirse.
- Aplique una compresa fría envuelta en tela sobre cualquier hinchazón, y déjelo descansar tranquilo.
- Anote cómo ocurrió la lesión y qué síntomas aparecieron, y a qué hora.
- Programe una evaluación médica el mismo día antes de volver a hacer deporte o actividad brusca.
- Déjelo dormir lo que necesite; no es necesario despertarlo cada pocas horas, a menos que un profesional de salud se lo indique.
Mitos y errores
La gente suele pensar que una conmoción siempre significa quedar inconsciente.En realidad, la mayoría ocurre sin ninguna pérdida del conocimiento. Vigilar las señales de peligro importa más que fijarse en si se desmayó.
La gente suele pensar que hay que despertar a la persona cada dos horas durante toda la noche después de una lesión en la cabeza.En realidad las pautas actuales no lo recomiendan de forma rutinaria. Déjela dormir y siga las instrucciones de su médico.
La gente suele pensar que si la persona se siente bien y quiere seguir jugando, es seguro dejarla.En realidad, si tiene dudas, no la deje jugar. Un segundo golpe antes de que el cerebro sane puede ser mucho más peligroso que el primero, así que necesita una evaluación médica el mismo día antes de volver a jugar.
Lo que aprendió
- Puede reconocer las señales de peligro de HEADS UP que siempre significan ir a la sala de emergencias.
- Sabe que una conmoción no necesita causar pérdida del conocimiento para ser real y grave.
- Sabe la regla: si tiene dudas, no lo deje jugar, y consiga una evaluación el mismo día antes de que vuelva.
- Sabe que no es necesario despertar a alguien cada dos horas durante la noche, a menos que un profesional de salud se lo indique.
- Sabe que los síntomas nuevos o que empeoran durante el primer día o dos siguen siendo motivo para llamar a emergencias.
Fuentes
- Centers for Disease Control and Prevention — HEADS UP: señales, síntomas y signos de peligro de una conmoción cerebral
- American Academy of Pediatrics — Cómo reconocer una conmoción y orientación sobre el regreso al juego en niños
¿Encontró un error? Avísenos — nos importa más acertar que ir rápido.
Preguntas frecuentes
Mi hijo no perdió el conocimiento. ¿Aún así puede ser una conmoción cerebral?
Sí. La mayoría de las conmociones ocurren sin que la persona pierda el conocimiento, y eso no es necesario para el diagnóstico. Lo que importa más es si hay alguna señal de peligro presente, como un dolor de cabeza que empeora, vómito repetido, somnolencia inusual o confusión que empeora en lugar de mejorar. Sin esas señales, la mayoría de las conmociones se pueden vigilar en casa y revisar con un médico cuando sea conveniente.
¿Necesito despertarlo cada dos horas durante la noche?
No de forma rutinaria. Ese consejo está desactualizado para la mayoría de los casos, y las pautas actuales no piden despertarlo varias veces durante la noche. Dormir ayuda a que el cerebro sane. Lo importante es vigilar las señales de peligro durante el primer día o dos, y llamar al 911 o ir a la sala de emergencias si aparece alguna, de día o de noche. Si un profesional de salud le dio instrucciones específicas para su caso, sígalas en su lugar.
¿Cuándo puede volver a practicar deportes después de una conmoción?
No hasta que un profesional de la salud lo haya evaluado y autorizado, incluso si se siente completamente bien. Muchos estados exigen por ley una autorización por escrito antes de que un joven atleta vuelva a jugar. Esta regla existe porque una segunda lesión en la cabeza antes de que sane la primera puede ser mucho más peligrosa que la primera, así que una evaluación el mismo día y un período de espera adecuado protegen contra ese riesgo.
Compruebe lo que sabe
Cinco preguntas. Cuatro correctas para aprobar. Puede repetirlo las veces que quiera — esto es práctica, no un examen.
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