Vómito, diarrea y deshidratación
En 10 minutos sabrá las señales de advertencia de deshidratación en un niño enfermo, cómo ayudarlo a rehidratarse, y qué señales significan que es hora de ir a la sala de emergencias.
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Por qué importa
El vómito y la diarrea son algunas de las razones más comunes por las que los niños necesitan atención médica, y el verdadero peligro no es el virus en sí, sino el líquido que se lleva con él. Los bebés y los niños pequeños se deshidratan más rápido que los niños mayores y los adultos, según la American Academy of Pediatrics, porque retienen muy poco líquido. Conocer las señales a tiempo le permite actuar antes de que un virus común se convierta en emergencia.
Reconozca las señales
Las señales de deshidratación, de leve a grave
La deshidratación significa que el cuerpo de su hijo perdió más líquido del que recibió, y se vuelve más peligrosa cuanto más tiempo pasa.
- Menos pañales mojados de lo normal — ninguno en unas 8 horas es una señal de advertencia
- Llanto sin lágrimas
- Boca seca o labios secos y pegajosos
- Ojos hundidos, o la mollera hundida en la cabeza de un bebé
- Estar inusualmente cansado, decaído o poco receptivo
- Piel que queda levantada al pellizcarla suavemente, en lugar de volver a su lugar
Una señal leve merece que la vigile de cerca. Varias juntas, o cualquier decaimiento, merecen una llamada al médico ese mismo día.
Cómo ayudarlo a rehidratarse
Si su hijo tiene vómito o diarrea pero sigue alerta y puede tragar, ofrézcale sorbos pequeños y frecuentes en lugar de un vaso grande, lo cual puede provocar más vómito.
Una solución de rehidratación oral — una bebida hecha para reponer líquidos y sales perdidos — funciona mejor que el agua sola o las bebidas deportivas. Pregúntele a un farmacéutico o al médico qué producto y qué cantidad son adecuados; este curso enseña la idea, no una dosis.
Cuándo es la sala de emergencias, no cuidados en casa
La mayoría de los virus estomacales en los niños mejoran con descanso y sorbos pequeños en casa. Busque atención de emergencia si aparece alguno de estos signos:
- Su hijo no puede retener ningún líquido, ni siquiera sorbos pequeños, durante horas
- El vómito contiene sangre, o se ve verde o verde amarillento
- Dolor de estómago intenso y constante, no del tipo cólico que va y viene
- Señales de deshidratación más grave, como ojos hundidos, ausencia de lágrimas, o la mollera hundida
- Su hijo está decaído o no actúa como siempre
Los bebés se deshidratan más rápido, así que llame a su médico de inmediato si un bebé menor de un año sigue vomitando o rechaza líquidos.
El dolor de estómago que no es solo un virus estomacal
La mayoría del vómito en los niños se debe a virus estomacales comunes. Pero esté atento a un patrón distinto: dolor que comienza cerca del ombligo y se instala en la parte inferior derecha del abdomen.
Si el dolor de su hijo se ha trasladado así, y le duele caminar, saltar, o que le presionen esa zona, puede ser apendicitis — un apéndice inflamado que necesita cirugía. Esto requiere una evaluación médica el mismo día, incluso si el vómito es el único otro síntoma hasta ahora.
¿Virus estomacal o algo más grave?
La mayoría de las veces, una enfermedad con vómito o diarrea en un niño es desagradable pero no peligrosa, y sigue su curso en uno o dos días con líquidos y descanso.
Lo que distingue un virus común de una emergencia no es cuántas veces vomita, sino si logra retener líquidos, cómo se ve y actúa, y si aparece alguna señal anterior. Cuando no esté seguro, llamar al médico no cuesta nada y nunca lo convierte en el padre que exageró.
Cómo se ve en la vida real
Sin pañal mojado en ocho horas
El hijo de Vera, de un año, ha estado vomitando desde la noche anterior y no ha tenido un pañal mojado en casi ocho horas. Está más irritable, pero toma un poco de suero de rehidratación cuando ella se lo ofrece, aunque parte se devuelve. Cuando llora, ella nota que no hay lágrimas. Recordando que no tener pañal mojado en unas ocho horas es señal de advertencia, llama a la línea de guardia del pediatra en lugar de esperar hasta la mañana. La enfermera le pide llevarlo esa noche. El niño tiene una deshidratación leve, pero se recupera rápido con líquidos, y Vera se alegra de no haber esperado.
El dolor de estómago que se trasladó a un lado
Clay, de 8 años, se despierta con dolor de estómago y vomita una vez. Su papá cree que es un virus y lo deja descansar. Por la tarde, Clay dice que el dolor se movió y ahora le duele más en el lado inferior derecho, y hace una mueca al subir escaleras. Su papá recuerda que un dolor en el lado inferior derecho, sobre todo si duele al caminar, es diferente de un virus común. Llama al pediatra, quien le dice que lo lleve de inmediato. A Clay le diagnostican apendicitis temprana y lo operan esa noche, antes de que el apéndice se rompa.
Qué hacer mientras llega la ayuda
- Ofrezca sorbos pequeños de líquido cada pocos minutos, en lugar de mucho de una vez.
- Vigile y cuente los pañales mojados, y anote cuántas horas han pasado desde el último.
- Revise si hay lágrimas, boca seca, y cómo se ve y actúa, no solo cuántas veces ha vomitado.
- Mantenga una rutina sencilla: déjelo descansar, y no lo obligue a comer si no quiere.
- Anote cualquier cosa inusual en el vómito o las heces, como sangre o color verde, para el médico.
- Llame al médico o a una línea de enfermería fuera de horario si no está seguro, sobre todo con un bebé menor de un año.
- Llame al 911 o vaya a emergencias si hay dolor de estómago intenso y constante, vómito repetido sin retener líquidos, o un niño decaído.
Mitos y errores
La gente suele pensar que un poco de vómito significa dejar de darle líquidos a su hijo.En realidad, los sorbos pequeños y frecuentes son justo lo que ayuda, aunque parte se devuelva. Dejar de darle líquidos aumenta el riesgo de deshidratación.
La gente suele pensar que cuántas veces ha vomitado un niño indica qué tan grave es la situación.En realidad, cómo se ve y actúa su hijo, y si sigue mojando pañales, importa más que contar los episodios de vómito.
La gente suele pensar que el dolor de estómago en un niño siempre es solo un virus.En realidad, un dolor que se traslada al lado inferior derecho y duele al caminar o saltar puede ser apendicitis, que necesita evaluación médica el mismo día, no esperar a ver qué pasa.
Lo que aprendió
- Puede reconocer las señales de deshidratación: menos pañales mojados, ojos hundidos, y piel que queda levantada al pellizcarla.
- Sabe que los sorbos pequeños y frecuentes de una bebida de rehidratación ayudan más que un vaso grande de una vez.
- Sabe cuáles son las señales de emergencia: no retener líquidos durante horas, sangre o color verde en el vómito, dolor de estómago intenso y constante, o un niño decaído.
- Sabe que un dolor que se traslada al lado inferior derecho y duele al caminar puede significar apendicitis, no solo un virus.
- Sabe que los bebés se deshidratan más rápido, así que un bebé enfermo menor de un año merece llamar al médico cuanto antes.
Fuentes
- American Academy of Pediatrics — Deshidratación, vómito y diarrea en niños: señales y cuidados en casa
- Centers for Disease Control and Prevention — Enfermedad de diarrea y vómito en niños: cuándo buscar atención
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Preguntas frecuentes
¿Cómo puedo saber si mi hijo está deshidratado?
Esté atento a menos pañales mojados de lo normal (ninguno en unas 8 horas es una señal de advertencia), llanto sin lágrimas, boca seca, ojos hundidos, o la mollera hundida en un bebé. El cansancio inusual o estar poco receptivo también es una señal. Una sola señal leve merece que la vigile de cerca; varias juntas, o un decaimiento real, merecen que llame al médico de su hijo o busque atención ese mismo día.
¿Qué debo darle de beber a mi hijo?
Los sorbos pequeños y frecuentes funcionan mejor que un vaso grande de una sola vez, ya que una cantidad grande puede provocar más vómito. Una solución de rehidratación oral, hecha para reponer los líquidos y las sales perdidas, generalmente es mejor que el agua sola o las bebidas deportivas. Pregúntele a su farmacéutico o al médico de su hijo qué producto y qué cantidad son adecuados para la edad y el peso de su hijo; este curso enseña la idea, no una dosis específica.
El dolor de estómago de mi hijo se movió a un lado. ¿Debo preocuparme?
Sí, ese patrón merece atención el mismo día. Un dolor que comienza cerca del ombligo y se instala en el lado inferior derecho, sobre todo si duele al caminar, saltar, o que le presionen la zona, puede indicar apendicitis en lugar de un virus estomacal común. Llame al médico de su hijo o busque atención ese mismo día, en lugar de esperar a ver si se le pasa.
Compruebe lo que sabe
Cinco preguntas. Cuatro correctas para aprobar. Puede repetirlo las veces que quiera — esto es práctica, no un examen.
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