Intoxicación por alcohol: nunca lo deje "dormir la borrachera"
En 10 minutos sabrá reconocer las señales de intoxicación por alcohol, por qué nunca debe dejar que alguien duerma la borrachera solo, y qué hacer mientras espera ayuda.
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Por qué importa
La intoxicación por alcohol puede matar: hace que la respiración se vuelva tan lenta que se detiene, o deja que la persona se ahogue con su propio vómito mientras está inconsciente. Ocurre más de lo que la gente piensa, y se puede prevenir si usted conoce las señales y se niega a dejar que alguien "duerma la borrachera" solo. Este curso enseña cuándo llamar al 911 y qué hacer mientras espera.
Reconozca las señales
El error fatal: dormir la borrachera solo
Una persona que perdió el conocimiento por beber demasiado puede morir de una forma común y evitable: un amigo la acuesta sola para que "duerma la borrachera" y la revisa demasiado tarde.
La intoxicación por alcohol ocurre cuando alguien bebe lo suficiente para hacer más lentas las partes del cerebro que controlan la respiración y el reflejo nauseoso (el reflejo que evita que el vómito llegue a los pulmones). Una vez que la persona está así de afectada, dejarla sola elimina lo único que podría salvarla: alguien que la observe y esté listo para notar cuándo algo sale mal.
Cuándo llamar al 911
Llame al 911 si una persona que bebió no se puede despertar, ni gritándole ni sacudiéndola. Llame también si su respiración es lenta — menos de unas 8 respiraciones por minuto — o tiene pausas largas entre respiraciones, si su piel está fría, húmeda y pegajosa, pálida o azulada, si tiene una convulsión, o si vomita mientras no responde.
No necesita saber cuánto bebió, ni estar seguro de que es "lo bastante grave". La mayoría de las universidades tienen políticas de amnistía médica que protegen al estudiante que pide ayuda, para que el miedo a meterse en problemas nunca impida esa llamada.
La posición de recuperación, y por qué importa
Mientras espera a los paramédicos, gire a la persona de lado y dóblele hacia adelante la rodilla de arriba, para darle equilibrio. Esta es la posición de recuperación: mantiene despejadas las vías respiratorias si vomita.
Ahogarse con el vómito, no el alcohol en sí, es lo que mata a muchas personas que pierden el conocimiento por beber. Alguien boca arriba no puede despejar sus propias vías respiratorias. Quédese con la persona y siga comprobando que respira con normalidad hasta que llegue la ayuda.
El alcohol en sangre sigue subiendo tras el último trago
El alcohol que ya está en el estómago y los intestinos sigue entrando al torrente sanguíneo después del último trago, así que el alcohol en la sangre puede seguir subiendo aunque la persona deje de beber o pierda el conocimiento.
Eso significa que alguien puede verse bien al quedarse dormido y empeorar una hora después, sin más alcohol de por medio. "Solo tomó unos tragos" o "dejó de beber hace rato" no es razón para suponer que el peligro ya pasó. Si las señales para llamar al 911 están presentes, el momento del último trago no cambia lo que debe hacer.
Mitos que hacen perder tiempo
El café, una ducha fría, y caminar con la persona no la hacen recuperar la sobriedad ni hacen menos peligrosa la intoxicación por alcohol. Ninguno acelera cómo el cuerpo procesa el alcohol, y una ducha fría puede ser peligrosa si la persona está demasiado afectada para mantener el equilibrio o permanecer consciente.
Lo único que ayuda es la posición de recuperación, llamar al 911, y quedarse con la persona. Si usted se descubre buscando café o una ducha en lugar del teléfono, ese es el instinto que debe ignorar.
Cómo se ve en la vida real
Dejarlo "dormir la borrachera"
En una fiesta del dormitorio, el amigo de Rowan deja de responder a todo, y alguien sugiere acostarlo para que duerma la borrachera. Rowan grita su nombre y lo sacude. Nada. Su respiración se ve lenta, con pausas largas entre una y otra. Ella llama al 911 de inmediato, preocupada de que la universidad se entere, hasta que una asistente de residencia le recuerda la política de amnistía médica que protege a quien pide ayuda. Mientras esperan, Rowan lo gira de lado para que no se ahogue si vomita. Los paramédicos llegan en minutos. Él pasa la noche en el hospital y vuelve al campus dos días después, agradecido de que alguien se quedara, en vez de dejarlo solo.
Fría, pegajosa, y descartada como "demasiado champán"
En la recepción de una boda, Imelda nota a un invitado mayor desplomado en una silla, con la piel fría, húmeda y pálida. Ella le habla y le sacude el hombro; él apenas se mueve y murmura algo sin sentido. Otros invitados lo atribuyen a demasiado champán, pero Imelda le revisa la respiración y cuenta pausas largas entre una y otra. Llama al 911, y luego lo gira de lado en una banca cercana por si vomita. Los paramédicos le dicen después que su nivel de alcohol en la sangre seguía subiendo horas después de su último trago. La llamada rápida de Imelda, no la broma sobre el champán, es la razón por la que él despierta en el hospital.
Qué hacer mientras llega la ayuda
- Trate de despertarlo en voz alta o sacudiéndolo con firmeza.
- Llame al 911 si no se puede despertar, su respiración es lenta o entrecortada, su piel está fría o azulada, convulsiona, o vomita sin responder.
- Gírelo hacia la posición de recuperación: de lado, con la rodilla de arriba doblada, para que no se ahogue si vomita.
- Quédese con la persona todo el tiempo. Nunca deje solo a alguien tan afectado, ni siquiera por unos minutos.
- No le dé café, no lo meta a una ducha fría, ni lo haga caminar: nada de eso ayuda.
- Siga comprobando que respira con normalidad hasta que lleguen los paramédicos.
- Dígales a los paramédicos, si lo sabe, cuánto bebió y cuándo fue su último trago.
Mitos y errores
La gente suele pensar que hay que dejar que alguien duerma la borrachera si perdió el conocimiento por beber.En realidad, ese es el error que mata. Una persona tan afectada puede dejar de respirar o ahogarse con el vómito sin nadie que lo note.
La gente suele pensar que el café, una ducha fría, o caminar con la persona la harán recuperar la sobriedad.En realidad, nada de eso acelera cómo el cuerpo procesa el alcohol, y una ducha fría puede ser peligrosa si no puede mantener el equilibrio o permanecer consciente.
La gente suele pensar que alguien está fuera de peligro cuando deja de beber o se queda dormido.En realidad, el alcohol en la sangre sigue subiendo después del último trago, así que la persona puede empeorar, no mejorar, durante la hora siguiente.
Lo que aprendió
- Dormir la borrachera solo es el error que mata. Quédese con quien haya perdido el conocimiento por beber.
- Llame al 911 si no se puede despertar, su respiración es lenta o entrecortada, su piel está fría o azulada, convulsiona, o vomita sin responder.
- La posición de recuperación, de lado y con la rodilla de arriba doblada, mantiene despejadas las vías respiratorias si vomita.
- El alcohol en la sangre sigue subiendo después del último trago, así que alguien puede empeorar aunque deje de beber.
- El café, las duchas frías, y caminarlo son mitos. La mayoría de las universidades también protegen al estudiante que pide ayuda.
Fuentes
- National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) — Cómo entender la intoxicación por alcohol y cómo responder
- Centers for Disease Control and Prevention — Muertes por intoxicación por alcohol y señales de advertencia
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Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si solo está borracho o si es una intoxicación por alcohol?
No tiene que estar seguro. Si la persona no se puede despertar, su respiración es lenta o tiene pausas largas, su piel está fría, húmeda y pegajosa, pálida o azulada, tiene una convulsión, o vomita mientras no responde, llame al 911. Nunca necesita saber exactamente cuánto bebió antes de llamar.
¿No nos vamos a meter en problemas si llamamos al 911 en una fiesta?
La mayoría de las universidades tienen políticas de amnistía médica que protegen de sanciones por consumo de alcohol bajo edad al estudiante que pide ayuda. Las políticas varían según la universidad, así que esto no es una garantía en todas partes, pero el riesgo mucho mayor es no llamar. Un amigo en una cama de hospital es mucho mejor que un amigo que nunca despierta.
Dejó de beber hace dos horas y ahora parece más tranquilo. ¿Todavía debemos preocuparnos?
Sí. El alcohol que ya está en el estómago sigue entrando al torrente sanguíneo durante un tiempo, así que el nivel de alcohol en la sangre puede seguir subiendo incluso después de que la persona deje de beber o se quede dormida. Verse más tranquilo no es lo mismo que mejorar. Esté atento a las señales para llamar al 911 sin importar cuándo fue el último trago.
Compruebe lo que sabe
Cinco preguntas. Cuatro correctas para aprobar. Puede repetirlo las veces que quiera — esto es práctica, no un examen.
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