¿Ataque de pánico o ataque cardíaco?
En 10 minutos sabrá por qué el pánico y un ataque cardíaco se sienten parecidos, y por qué el dolor de pecho nuevo o incierto siempre significa llamar al 911.
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Por qué importa
Un ataque de pánico y uno cardíaco pueden sentirse casi igual: opresión en el pecho, corazón acelerado, falta de aire, terror. Por eso usted no puede distinguirlos solo. Una sala de emergencias sí puede, en minutos, con un electrocardiograma y un análisis de sangre que nadie tiene en casa. La regla de este curso: el dolor de pecho nuevo, o cualquier duda, significa llamar al 911 y dejar que los médicos revisen su corazón.
Reconozca las señales
Por qué se sienten tan parecidos
Un ataque de pánico y un ataque cardíaco activan casi la misma alarma en el cuerpo. Ambos pueden traer opresión en el pecho, corazón acelerado, sudoración, falta de aire, mareo, y la sensación de que algo anda mal. Ambos pueden llegar sin aviso.
Esa semejanza no es casualidad: el miedo y un corazón con problemas inundan el cuerpo de adrenalina, que produce la misma tormenta física en ambos casos. El sistema nervioso no puede decirle cuál es la causa.
Qué es realmente un ataque de pánico
Un ataque de pánico es una oleada de miedo intenso que llega a su punto máximo en unos diez minutos, aunque puede sentirse interminable. Suele traer hormigueo en las manos o la cara, una sensación de irrealidad (como si se observara desde fuera de su cuerpo), y el miedo de estar muriendo.
Es una de las peores sensaciones, pero no es peligrosa por sí sola: no puede detener ni dañar el corazón. Aun así, la primera vez busque atención, porque no puede estar seguro de que sea solo eso.
Por qué la sala de emergencias sabe y usted no
Este curso no da una lista para distinguir pánico de problema cardíaco: ninguna es segura de usar en el momento. Los médicos distinguen los dos con un electrocardiograma (EKG, un registro indoloro de la actividad eléctrica del corazón), un análisis de sangre para detectar daño al músculo cardíaco, y un examen especializado, todo en minutos.
Usted no tiene esas herramientas en casa. Lo que parece "solo ansiedad" ha engañado a personas con un problema cardíaco real. Por eso la regla es llamar, no comparar los síntomas usted mismo.
Cómo ayudar a alguien durante un ataque de pánico
Si alguien con un trastorno de pánico diagnosticado tiene lo que parece su ataque habitual, usted sí puede ayudar. Pruebe la conexión con el presente: pídale nombrar cinco cosas que ve, cuatro que toca, tres que oye, dos que huele, y una que saborea (técnica 5-4-3-2-1). Anímelo a respirar despacio con una exhalación larga.
Quédese con la persona y hable con voz calmada y firme. Nunca diga "cálmese." Rara vez ayuda y suele hacerla sentir ignorada. La mayoría de los ataques se calman en minutos, con tiempo, seguridad, y compañía.
Cuando los síntomas son diferentes, llame al 911
Un trastorno de pánico diagnosticado no protege de tener un problema del corazón también. Si un ataque se siente nuevo, aparece con el esfuerzo físico, o trae un dolor de pecho distinto a sus episodios habituales, trátelo como algo nuevo y llame al 911.
Lo mismo aplica a la falta de aire distinta, el dolor que se extiende al brazo o la mandíbula, o los desmayos. Años de ataques de pánico conocidos no son diagnóstico para los síntomas de hoy.
Después de la visita: dignidad, no vergüenza
Algunas personas terminan en la sala de emergencias más de una vez por miedo en el pecho que resulta ser pánico. Eso no es un fracaso: significa que el sistema funcionó, descartando el peligro cada vez.
Lo que merece atención después es el pánico en sí. Es tratable, y la terapia ayuda a la mayoría de las personas. Si usted está en crisis o piensa en hacerse daño, llame o envíe un mensaje de texto al 988, a cualquier hora.
Cómo se ve en la vida real
La opresión en el pecho que no cedía
Mateo tiene treinta años y está sano. A mitad de un martes, el pecho se le oprime y el corazón se le acelera. Nunca antes había sentido esto. Se dice que es el estrés por la presentación e intenta caminarlo en la escalera. No mejora. Una compañera lo ve pálido y pregunta qué pasa; Mateo admite que teme que no sea nada. Ella llama al 911 de todas formas. En emergencias, un electrocardiograma y un análisis de sangre salen normales en menos de una hora: pánico, no el corazón. Mateo no se avergüenza por mucho tiempo. La enfermera le dice que muchas primeras visitas terminan así: el sistema funciona.
Un tipo de episodio distinto, a media carrera
Junie tiene trastorno de pánico desde hace seis años. Conoce su patrón: hormigueo en las manos, corazón acelerado, una ola de terror que llega al máximo en diez minutos y pasa. Hoy, trotando con su hermano Otto, ocurre algo distinto: un dolor de pecho que aprieta y empeora, en vez de mejorar, cuando ella baja el ritmo. "Es solo lo de siempre," dice, recuperando el aliento. Otto la ha oído describir lo de siempre antes. Esto no es eso. Él llama al 911 y la lleva a una banca. En el hospital, un electrocardiograma y análisis de sangre descartan un problema cardíaco. Resulta no ser grave, pero Junie se alegra de que Otto no le creyera sin más.
Qué hacer mientras llega la ayuda
- Llame al 911 ante un primer episodio, un patrón diferente, o cualquier duda
- Ayúdela a sentarse en un lugar tranquilo y cómodo
- Afloje lo que apriete el cuello o el pecho
- Quédese con la persona y hable con voz calmada y firme. Nunca diga "cálmese."
- Si tiene trastorno de pánico diagnosticado e iguala su patrón habitual, prueben la técnica 5-4-3-2-1 y exhalaciones lentas
- No le dé aspirina ni otro medicamento a menos que el operador del 911 se lo indique
- Dígale al operador o a los paramédicos si coincide o no con episodios pasados
- Si deja de responder o de respirar con normalidad, comience la RCP solo con las manos y mantenga la línea abierta
Mitos y errores
La gente suele pensar que un ataque de pánico no hace daño, así que es seguro esperar en casa la primera vez.En realidad, el peligro es no saber qué es. La primera vez, deje que la sala de emergencias revise su corazón.
La gente suele pensar que alguien con un trastorno de pánico diagnosticado siempre distingue sus ataques de algo grave.En realidad, el trastorno de pánico no protege contra un problema del corazón; síntomas nuevos o de esfuerzo merecen ir a emergencias.
La gente suele pensar que decir "cálmese" o "solo respire" ayuda durante un ataque.En realidad, suele salir mal y hacerla sentir ignorada. Quedarse con ella y usar técnicas de conexión funciona mejor.
Lo que aprendió
- Un ataque de pánico y uno cardíaco pueden sentirse casi idénticos: opresión en el pecho, corazón acelerado, falta de aire, terror.
- Usted no puede distinguirlos; un electrocardiograma y un análisis de sangre sí pueden, en minutos.
- El dolor de pecho por primera vez, o cualquier duda, siempre significa llamar al 911.
- Un trastorno de pánico diagnosticado no descarta un problema del corazón. Los síntomas nuevos o diferentes significan ir a emergencias.
- La técnica 5-4-3-2-1 y las exhalaciones lentas ayudan durante un ataque conocido; nunca diga "cálmese."
Fuentes
- Anxiety and Depression Association of America — Síntomas del trastorno de pánico y los ataques de pánico
- American Heart Association — Señales de advertencia de un ataque cardíaco y cuándo llamar al 911
- National Institute of Mental Health — Trastorno de pánico: cuando el miedo abruma
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Preguntas frecuentes
He tenido ataques de pánico antes. ¿Cómo sé si este es diferente?
Puede que no lo sepa, y ese es justamente el punto. Si no coincide con su patrón habitual, comenzó durante el ejercicio, o viene con síntomas nuevos como dolor que se extiende o falta de aire real, trátelo como un posible problema del corazón y llame al 911. Ante la duda, hágase revisar.
¿No van a pensar en la sala de emergencias que les hago perder el tiempo si solo es ansiedad?
No. El dolor de pecho es una de las razones más comunes por las que la gente va a la sala de emergencias, y descartar el corazón es exactamente para eso que sirve esa visita. El personal prefiere atenderlo y no encontrar nada, a que usted se quede en casa durante un problema cardíaco real.
¿Es seguro esperar unos minutos para ver si un ataque de pánico se pasa antes de llamar?
No la primera vez, y no cuando tenga alguna duda. Los ataques de pánico suelen llegar a su punto máximo en unos diez minutos, pero un ataque cardíaco también puede aliviarse por un momento y volver. Esperar para comparar los dos es exactamente la decisión que este curso le pide que no tome solo.
Compruebe lo que sabe
Cinco preguntas. Cuatro correctas para aprobar. Puede repetirlo las veces que quiera — esto es práctica, no un examen.
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