Emergencias diabéticas
En 10 minutos sabrá cómo distinguir una emergencia de azúcar baja de una de azúcar alta, y exactamente qué hacer en cada caso.
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Por qué importa
Los cambios en el azúcar de la sangre ocurren rápido, y los casos graves son emergencias médicas. La diabetes es una de las afecciones crónicas más comunes en Estados Unidos (Centers for Disease Control and Prevention), y en quien vive con ella, el azúcar puede bajar o subir lo bastante fuerte para ser peligroso en minutos. La respuesta correcta depende de una sola pregunta: ¿la persona está consciente y puede tragar?
Reconozca las señales
El azúcar baja es la que mata rápido
El azúcar baja en la sangre (hipoglucemia) puede aparecer en minutos, y es más peligrosa para quien toma insulina u otros medicamentos para la diabetes. Esté atento a temblores repentinos, sudor abundante, confusión, irritabilidad o enojo repentino, y habla arrastrada. El cerebro funciona con azúcar, y cuando el nivel baja demasiado, deja de funcionar como debería — rápido.
También puede haber hambre, latidos rápidos, o verse pálido e inestable al caminar. Lo más importante es lo repentino: alguien bien hace minutos, y ahora confundido o actuando extraño.
Puede verse exactamente como estar borracho
Este es el peligro que toma desprevenida a la gente. Hablar arrastrado, tambalearse, cambios repentinos de humor, hasta agresividad — el azúcar baja puede verse exactamente como una intoxicación, y le pasa a personas que no han tomado ni una gota de alcohol. Un compañero de trabajo, un desconocido en el autobús, un compañero de clase: si alguien parece estar "borracho" y algo no cuadra, el azúcar baja debe estar en la lista de posibilidades.
Busque un brazalete o collar de identificación médica, o pregunte si tiene diabetes, antes de asumir lo peor. Equivocarse en esto — alejarse de una emergencia médica porque parecía borrachera — es exactamente el error que este curso existe para evitar.
Consciente y puede tragar: dele azúcar rápida
Si la persona está despierta, lo bastante alerta para seguir instrucciones, y puede tragar con seguridad, dele azúcar de acción rápida de inmediato: jugo, refresco regular (no de dieta), o tabletas de glucosa si las lleva consigo. Haga que se siente mientras lo toma.
Revise cómo se siente después de unos 15 minutos. La mayoría mejora en ese tiempo. Si sigue tembloroso, confundido, o no se siente bien, dele otra ronda de azúcar rápida y revise de nuevo. Si no mejora tras un segundo intento, o si tiene dudas, llame al 911.
Cuando alguien está inconsciente o no puede tragar
Nunca le ponga comida ni bebida en la boca a alguien que no está totalmente alerta — podría atragantarse o inhalarla. Si está inconsciente, tiene dificultad para mantenerse despierta, o no puede tragar con seguridad, llame primero al 911.
Mientras espera, gírela de lado en la posición de recuperación para que las vías respiratorias se mantengan despejadas si vomita. Quédese con ella y siga hablándole, aunque no pueda responder. Algunas personas con diabetes llevan un kit de glucagón para esta situación — si suele estar con alguien que lleva uno, pídale que le muestre de antemano cómo funciona.
El azúcar alta también puede ser una emergencia
El azúcar alta en la sangre suele acumularse durante horas o días, pero puede convertirse en una verdadera emergencia llamada cetoacidosis diabética, o CAD. Esté atento a un aliento con olor afrutado o a quitaesmalte, respiración profunda y rápida, vómito, dolor de estómago, y confusión.
Cualquiera de estas señales juntas, sobre todo el aliento afrutado y la respiración rápida, significa llamar al 911. Esto puede pasar incluso sin diagnóstico previo de diabetes, así que no es un riesgo solo para quienes ya la conocen.
Cómo se ve en la vida real
El compañero que parecía borracho antes del almuerzo
Doreen nota que su compañero le contesta mal a un cliente sin ninguna razón, arrastra las palabras, y se tambalea un poco junto a la caja registradora. Alguien murmura que seguro estuvo bebiendo en su escritorio. Doreen lleva dos años trabajando con él y sabe que usa un brazalete médico por diabetes. Lo revisa, luego le trae una caja de jugo del refrigerador de la sala de descanso y se queda con él mientras la bebe. En diez minutos sus palabras vuelven a la normalidad y él no recuerda nada de la última media hora. Está avergonzado, pero agradecido de que alguien reconociera lo que pasaba en lugar de alejarse.
La encuentran sin responder, con la bomba de insulina todavía funcionando
La madre de Trevor lo encuentra en la cama a las 4 de la tarde un sábado, sin responder, con la bomba de insulina todavía sujeta al cinturón. No despierta cuando ella dice su nombre ni le frota el pecho con firmeza. Ella no intenta que beba nada. Llama al 911, le dice al operador que es un adolescente diabético que no despierta, y lo gira de lado mientras espera, guiada por el operador. Los paramédicos llegan en ocho minutos y lo tratan por una baja severa de azúcar. Él está aturdido y confundido en la ambulancia, pero despierta.
Qué hacer mientras llega la ayuda
- Revise si puede tragar con seguridad. Si está despierta y alerta, eso responde la pregunta más importante.
- Si está consciente, dele azúcar rápida de inmediato: jugo, refresco regular, o tabletas de glucosa.
- Revise de nuevo en 15 minutos. Dele una segunda dosis de azúcar rápida si todavía no se siente bien, y llame al 911 si no mejora.
- Si está inconsciente o no puede tragar, llame al 911 de inmediato y no le dé nada por la boca.
- Gírela hacia la posición de recuperación de lado, y quédese con ella hasta que llegue ayuda.
- Dígale al operador o a los paramédicos que podría ser diabetes, y mencione cualquier brazalete médico, bomba de insulina, o kit de glucagón que vea.
Mitos y errores
La gente suele pensar que alguien que actúa borracho y confundido solo está borracho, y que no es asunto suyo.En realidad, el azúcar baja puede verse idéntica a una intoxicación. Si alguien actúa de forma extraña y algo no cuadra, revise si tiene un brazalete médico o pregunte antes de asumir.
La gente suele pensar que hay que dejar dormir a alguien con azúcar baja hasta que se le pase.En realidad, el sueño puede ocultar que el azúcar sigue bajando y empeorando. Si cuesta trabajo despertarla o no puede responder con claridad, eso es estar inconsciente, no dormida, y significa llamar al 911.
La gente suele pensar que darle comida o agua a alguien inconsciente lo va a ayudar.En realidad, cualquier cosa por la boca arriesga un atragantamiento cuando alguien no está totalmente alerta. Si no puede tragar con seguridad por sí sola, no le dé nada por la boca y llame al 911 en su lugar.
Lo que aprendió
- La pregunta que más importa: ¿la persona está consciente y puede tragar con seguridad?
- Consciente y tragando: dele azúcar rápida — jugo, refresco regular, o tabletas de glucosa — y revise de nuevo en 15 minutos.
- Inconsciente o no puede tragar: llame al 911, no dé nada por la boca, y use la posición de recuperación.
- El azúcar baja puede verse exactamente como borrachera. Un brazalete de identificación médica es una pista que vale la pena revisar.
- El aliento afrutado, la respiración rápida, el vómito, y la confusión juntos pueden significar que el azúcar alta se ha vuelto una emergencia — llame al 911.
Fuentes
- American Diabetes Association — Emergencias de hipoglucemia (azúcar baja) e hiperglucemia
- Centers for Disease Control and Prevention — Diabetes: cómo manejar las emergencias de azúcar en la sangre
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Preguntas frecuentes
¿Qué pasa si no estoy seguro de si es azúcar baja o alta?
No tiene que distinguir entre las dos. Si la persona está despierta y puede tragar, el azúcar rápida es segura y no va a empeorar de forma importante un azúcar alta en el corto tiempo antes de que la ayuda pueda resolverlo. Si está inconsciente, confundida, o no puede tragar, no intente adivinar y llame al 911.
¿Está bien darle comida a un compañero diabético si no estoy seguro de qué le pasa?
Sí, mientras esté despierto, alerta, y pueda tragar por sí solo. El jugo, el refresco regular, o las tabletas de glucosa son opciones seguras. Nunca le dé comida ni bebida a alguien que esté somnoliento, tan confundido que no pueda seguir instrucciones simples, o inconsciente — llame al 911 en su lugar.
¿Qué es el glucagón, y necesito llevarlo conmigo?
El glucagón es un medicamento de emergencia que algunas personas con diabetes llevan consigo para una baja severa de azúcar, y se usa cuando alguien no puede tomar azúcar por la boca. Usted no necesita llevar el suyo propio, pero si suele estar con alguien que tiene un kit, vale la pena pedirle que le explique cómo funciona el suyo antes de que ocurra una emergencia.
Compruebe lo que sabe
Cinco preguntas. Cuatro correctas para aprobar. Puede repetirlo las veces que quiera — esto es práctica, no un examen.
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Si esto es una emergencia, no comente. Llame al 911.